Por fin vuelve la mejor competiciones de clubs del mundo: la Champions. Los mejores equipos de Europa desenfundarán sus espadas a partir de mañana para iniciar una larga lucha en donde sólo uno se llevará la gloria allá por el mes de Mayo en el Allianz Arena de Múnich. El Barça defiende el título en un año donde veremos hasta dónde llega el City de Agüero y Silva, si Forlán sigue marcando en Milán como lo hacía en Madrid o cómo se rehacen los gunners tras las marchas de Nasri y Cesc. La espera ha sido larga desde la final de Londres, pero por fin ha vuelto la Champions. Ya sólo toca disfrutar.
Grupo A: Bayern de Múnich, Nápoles, Villarreal y Manchester City.
Es, probablemente, el grupo de la muerte. El "submarino amarillo" lo tendrá bien complicado contra tres rivales de muchísima entidad. Tras la marcha de estrellas y referencias del equipo como Cazorla y Capdevila, el Villarreal intentará alcanzar los octavos de final en un camino largo, duro y con muchos obstáculos que sortear. Aún así, lo tendrá muy difícil. El Bayern querrá resarcirse de la eliminación el año pasado en octavos en la reedición de la final del Bernabéu en 2010. Jupp Heynckes tratará de devolver al equipo bávaro al lugar que se le merece en Europa. Por útlimo, el grupo A se completa con dos equipos emergentes pero capaces de ponerse este año a la altura de los más grandes. Parece que por fin arranca con fuerza el multimillonario proyecto de los "citizens", destacando la incorporación del Kun Agüero tras protagonizar uno de los culebrones del verano. El Nápoles realizó una gran campaña el curso pasado acabando tercero del Calcio italiano, y merecidamente, se ganó por derecho propio estar en la fase de grupos de esta edición de la Champions. Será interesante ver a Cavani, Pandev, Hamsik y demás compitiendo en el gran escenario euorpeo.
Predicción: 1º Manchester City; 2º Bayern; 3º Villarreal; 4º Nápoles.
Grupo B: CSKA de Moscú, Inter de Milán, Lille y Trabzonspor.
Al Inter le ha tocado un grupo relativamente cómodo. Seguramente a muchos equipos de la primera plana continental les hubiese gustado estar en su lugar. La única salida incómoda puede ser la de Rusia, ya que el frío, el largo viaje y el ambiente pueden jugar a favor del CSKA. Tras la adquisición de Diego Forlán, las opciones "neoazzurras" en Europa este año incrementan considerablemente. Los moscovitas, por su parte, vuelven a la Champions tras un año de ausencia con un grupo que lo tienen de cara para alcanzar los octavos de final. La gran hazaña que se les presenta es alacnzar de nuevo los cuartos como ya hiciesen en su última participación. Por último, a Lille y Trabzonspor les queda realizar un buen papel y jugar lo más digno posible. Algún empate o victoria fuera de casa será su colchón para intentar dar caza a rusos e italianos. Lille y Trabzonspor lucharán por la plaza de acceso a la Europa League.
Predicción: 1º Inter; 2º CSKA; 3º Trabzonspor; 4º Lille.
Grupo C: Manchester United, Basilea, Benfica y Otelul Galati.
Otra primera fase fácil para un grande, en este caso para el United. El equipo del veterano Ferguson y del joven De Gea se verá las caras con equipos que, aunque puedan presentar alguna dificultad jugar contra ellos en su estadio, el miedo escénico de Old Trafford y de los grandísimos jugadores del Manchester favorecerá mucho las cosas en el grupo a los "Red Devils". La lucha por la segunda plaza será entre Basilea y Benfica. Habrá que ver qué tal se desenvuelve el joven Nolito en competición europea con el cuadro portugués. Por ahora, está siendo una pieza muy importante y no le cuesta encontrar gol, lo que dice mucho de su calidad. Por último, la cenicienta y "chollo" del grupo es el campeón de la pasada liga rumana, el Otelul Galati. Es un equipo muy desconocido que se ha calasificado por primera vez en su historia a la fase de grupos de la Champions League. Como mucho, aspiran a una tercera plaza que sería la mejor noticia para ellos este año en Europa.
Predicción: 1º Mancherster United; 2º Benfica; 3º Basilea; 4º Otelul.
Grupo D: Olympique de Lyon, Real Madrid, Dinamo de Zágreb y Ajax de Ámsterdam.
Al equipo merengue se le presenta un grupo no demasiado complicado, pero en el que no debería relajarse ni un momento. El enfrentamiento del morbo lo protagonizará contra el Olympique de Lyon en un duelo que se ha convertido en un clásico europeo en los últimos años. Mourinho intentará asaltar el cetro del Barça en su segunda temporada con un equipo aún más reforzado que el anterior. Será interesante ver a Coentrao, Callejón y las nuevas incorporaciones en esta edición de la Champions. El Olympique siempre es un equipo peligroso en Europa y competirá con el Madrid por la primera plaza del grupo D, a la vez que intentará vengarse de la eliminación el año pasado por parte del equipo blanco precisamente en los octavos de final. El duelo por la plaza en la Europa League estará entre croatas y holandeses. El Ajax repite como rival del Real Madrid en la fase de grupos. Muy bien tendrá que hacer las cosas para superarles, ya que quedó patente el año pasado la gran diferencia de nivel entre ambos equipos. Por último, el Dinamo de Zágreb llega a esta edición de la Liga de Campeones tras pasar dos rondas previas. Pasar a los octavos de final parece casi misión imposible, con lo que el billete a la Europa League sería ya un gran premio para ellos.
Predicción: 1º Real Madrid; 2º Olympique; 3º Ajax; 4º Dinamo.
Grupo E: Bayer Leverkusen, Valencia, Chelsea y Genk.
No creo que nadie no esté impaciente por ver a Mata jugando en Mestalla con la elástica "blue". Lo cierto es que le destino sí que ha sido caprichoso esta vez. Los partidos en Valencia y Londres serán los más esperados y apasionantes del grupo. Los chés vuelven a la Champions por segundo año consecutivo y será una buena ocasión para ver en qué estado se encuentran tras el éxodo total de sus estrellas. Un punto por encima está el Chelsea inglés, quien, si no hay ningún tipo de problema, debería hacerse con la primera plaza del grupo. El tapado del grupo bien puede ser el Bayer Leverkusen. Ir a jugar a la fría Alemania en pleno invierno puede ser perjudicial para Chelsea y Valencia. El equipo más sencillo a priori será el Genk belga, que por mucho que el año pasado quedase campeón de la Juplier League, su nivel dista mucho de las ligas europeas de primer nivel.
Predicción: 1º Chelsea; 2º Valencia; 3º Bayer; 4º Genk.
Grupo F: Arsenal, Borussia Dortmund, Olympique de Marsella y Olympiacos.
Pese a no contar con grandes nombres en Europa, este grupo está mucho más igualado de lo que parece. Un Arsenal en plena fase de reconstrucción tras vender a sus estrellas Fábregas y Nasri, se tendrá que ver las caras ante rivales asequibles al igual que incómodos. Wenger dará los galones del equipo a un Arteta que deberá adaptarse lo antes posible a la disciplina "gunner" para tapar el enorme hueco que ha dejado Cesc. Tiene una buena papeleta por delante. Borussia y Olympique por su parte, disputarán el duelo más igualado del grupo. Son equipos de similares caracerísticas y nivel en sus respectivas ligas y entre ambos estará la batalla por pasar a los octavos de final. Oympiacos vuelve a estar en una fase de grupos de la Champions, pero el fútbol griego siempre demuestra que más allá de las fronteras helenas el rendimiento es mucho menor. Deberán ser fuertes en el infierno del Georgios Karaiskakis para contar con alguna opción en este grupo.
Predicción: 1º Arsenal; 2º Olympique; 3º Borussia; 4º Olympiacos.
Grupo G: Oporto, APOEL Nicosia, Shaktar Donetsk, Zenit de San Petesburgo.
Puede ser uno de los grupos más extraños pero, en cambio, fácilmente predecible. La "canarinha" ucraniana del Shaktar es un equipo que se ha consolidado en Europa en los últimos años y que se ha abierto un hueco por su juego rápido y poderoso con sus jugadores brasileños. El Oporto por su parte puede notar la baja de Falcao, aunque los encargados de hacer olvidar a la actual estrella rojiblanca son el brasileño Hulk y el belga Defour, recién incorporado este verano. Defour tiene una grandísima calidad y proyección como ya ha demostrado en el Standard de Lieja y es una gran apuesta para el futuro del medio campo de los portugueses. El Zenit de San Petesburgo vuelve de nuevo a la plana europea tras su participación en la temporada 2008-2009. Intentará buscar el pase a los octavos, aunque no será algo fácil para ellos. Por último, el Apoel de Nicosia se presenta como el equipo más débil del grupo a priori. El fútbol chpriota está todavía a mucha distancia de la élite del fútbol europeo. Alguna victoria o empate en casa seguramente sean sus mejores cartas a jugar.
Predicción: 1º Oporto; 2º Shaktar; 3º Zenit; 4º APOEL.
Grupo H: Barcelona, Milan, BATE Borisov y Viktoria Pilsen.
Muy muy mal se les tiene que dar a Barça y Milan para no superar con creces esta primera fase del campeonato. A Messi, Xavi, Iniesta y cía. se les espera más allá de cuartos de final como en estas últimas 3 temporadas con Guardiola al frente, así que este grupo no debería suponerles ningún problema. Los italianos intentarán demostrar a su afición que son capaces de competir con los más fuertes de Europa, ya que el año pasado fueron dolorosamente elimindos en octavos por el Tottenham Hotspur. Al igual que los enfrentamientos entre Barça y Milan decidirán el campeón de grupo, los de BATE y Viktoria serán para ver quien obtiene la tercera plaza. Son dos equipos de nivel muy inferior a españoles e italianos. El BATE al menos ya sabe lo que es participar en la Champions, pero el cuadro checo del Viktoria Pilsen lo hará por primera vez tras ganar su liga doméstica el año pasado también por primera vez. Es un equipo en proyección ya que el año pasado también se consiguieron clasificar para la ronda previa de la Europa League.
Predicción: 1º Barça; 2º Milan; 3º Viktoria; 4º BATE.