Análisis cuartos de final Europa League

También llegan los cuartos de final a la segunda competición europea, la Europa League, con especial persencia de tres equipos españoles entre los ocho conjuntos restantes de la competición. Valencia, Atlético y Athletic quieren seguir haciendo historia en la competición, con el aliciente de poder tener 3 equipos en las semifinales y una más que probable final española en Bucarest. Todos los partidos, tanto en la ida como en la vuelta, se juegan a las 21:05 horas.

La eliminatoria más bonita de todas será la que enfrente al Athletic de Bilbao y al Schalke 04 de Raúl. El partido de La Catedral será la segunda ocasión en la que el ex jugador del Real Madrid juegue en España desde que emigró a Alemania. La eliminatoria no se decidirá hasta el final del todo, ya que es muy difícil que haya un claro ganador desde el principio. Los leones tendrán que tener cuidado con el holandés Huntelaar que es el máximo anotador de la competición con 9 tantos hasta el momento y en total lleva 43 goles esta temporada, tan sólo por detrás de Cristiano y Messi en toda Europa. El Athletic ha bajado un poco el pistón en la liga desde la machada de hace dos semanas ante el Manchester United y ésta puede ser la oportunidad perfecta para alzar la voz y dejar constancia de que el Athletic sigue al pie del cañón. En mi opinión, la calidad de los jugadores del equipo bilbaíno, junto con el buen juego que han demostrado a lo largo del año, puede ser el factor que desequilibre la balanza del lado de los vascos.

El equipo del cholo Simeone, que ha bajado un poco el rendimiento desde que llegó el argentino al banquillo, se las tendrá que ver con el Hanóver alemán. Es un equipo rocoso y que no ha perdido ningún partido en casa todavía. Ante la dura vuelta que le espera a los colchoneros en Alemania, tendrán que sacar un buen resultado en el Calderón para no dejar los deberes a última hora. Aún así, pese a que la eliminatoria no será fácil, la calidad de los jugadores del Atleti arriba y el orden que ha impuesto Simeone al equipo debería imponerse a la buena trayectoria de los alemanes en europa este año.

El Valencia se las verá de nuevo con un equipo holandés, esta vez con el AZ Alkmaar. Los chés deberán tener más cuidado en esta ronda, pues el AZ lidera la Eredivisie y está cosechando un buen fútbol este año. Al igual que los otros dos conjuntos españoles, el Valencia también viene de pasar unos momentos algo bajos desde la última ronda europea, aunque en este caso relacionados con la actitud del equipo y el fin de ciclo que se vislumbra en el equipo de cara a este verano. Esos factores pueden pasarle factura a un Valencia que puede encontrarse en semifinales con el Atlético, como ya ocurriese hace dos años. Será una eliminatoria más igualada de lo que parece, aunque debería pasar el Valencia.

La última eliminatoria de todas es la única en la que no hay presente un equipo español y enfrentará al Sporting de Lisboa y a la revelación ucraniana Metalist Járkov. Los ucranianos cuentan con una plantilla peligrosa, competitiva y compuesta principalmente por jugadores brasileños que son los que están manteniendo al equipo hasta estas rondas tan avanzadas de la competición. Es cierto que han tenido mucha suerte con los dieciseisavos y octavos, en donde se han enfrentado al Rubin Kazán y al Olyimpiacos griego. Peor suerte ha corrido en los octavos el equipo lisboeta contra el Manchester City pero que supo jugar una buena eliminatoria y superar al todopoderoso equipo inglés. En una eliminatoria igualada, los ucranianos llegan con fuerza y creo que se meterán en semifinales.

¿Pondrías publicidad en las camisetas NBA?

La NBA va a estudiar en este mes de Abril la posiblidad de incluir publicidad en las camisetas de las 30 franquicias de la liga. Sería la primera vez que ocurriese y este hecho, apoyado por muchos equipos y jugadores, traería cuantiosos beneficios económicos a la liga.

Si esta operación al final se lleva a cabo, se dejaría entrever de nuevo el lado business de la NBA muy por delante del humano o tradicional. Hay veces que a los aficionados NBA no nos gusta como tratan a los jugadores en los traspasos y en este caso, no me gustaría que se "mancillasen" muchos años de historia y tradición baloncescística.

Hay camisetas que se pueden denominar legendarias, como la de los Celtics o la de los Lakers, y que haría un daño terrible a la vista verlas acompañadas de un patrocinador. Es como si en el béisbol, la camiseta de los Yankees o la de los Red Sox tuviese un anunciante. Pues sinceramente sería un auténtico insulto a unas camisetas que siguen manteniendo el mismo diseño y estilo desde hace décadas.

Si nos ponemos del lado de los propietarios y de la gente que maneja la pasta en los despachos, podemos llegar a entender que es muy difícil decir que no a unos posibles aumentos en los contratos televisivos de 31.18 millones de dólares y a una recaudación general de más dinero debido a la crisis financiera, que también está afectando a algunos equipos.

Aún así, el baloncesto americano ya sabe lo que es incluir publicidad en algunas camisetas. Sucedió hace dos años en la WNBA, con unas "pegatinas" de BBVA.

A mi, por mucho dinero que ganen con ello, me parece una aberración total hacia unas camisetas que llevan siendo limpias y únicas desde que la NBA todavía era la ABA. Esta es mi opinión. Y tú, ¿pondrías publicidad en las camisetas de la NBA?

Análisis cuartos de final Champions League

La máxima competición europea avanza de rondas y cada vez van quedando menos equipos en el camino a la final de Múnich. Madrid y Barça siguen siendo los principales favoritos y en estos apasionantes cuartos de final se las tendrán que ver contra APOEL y Milan respectivamente. Bayern y Chelsea son los otros máximos aspirantes a alzarse con la "orejona", aunque previamente tendrán que superar sus eliminatorias contra Benfica y Olympique de Marsella. Sólo cuatro equipos se las verán en semifinales. ¿Quienes serán? Hay algunas eliminatorias que parecen claras y otras pueden persentar dudas, con lo que un breve análisis nos sacará de dudas.

Hoy martes se jugarán los partidos APOEL-Real Madrid y Benfica-Chelsea (ambos a las 20.45h CET). En Nicosia podremos veremos a un Real Madrid que saldrá seguramente con su temido tridente antes que con el desastroso trivote defensivo en medio campo, que tan poco resultado ha dado a Mourinho esta temporada cuando lo ha puesto sobre el césped. En frente estarán los chipriotas, terceros en su liga doméstica y primerizos en esta ronda de la competición. Sus mejores armas son la ilusión, la poca presión porque no tienen nada que perder y la presión de su afición en los partidos. Tienen una hinchada basatnte peligrosa y que no para de animar en ningún momento del encuentro. En cuanto a su estilo de juego, suelen dormir basatnte los partidos y llevarlos a su terreno. Si es que así sucede hoy, sería muy perjudicial para el Real Madrid. Pese a los contratiempos que se pueda encontrar en Chipre, el Real Madrid no debería tener muchos problemas para superar al APOEL y plantarse en semifinales, presumiblemente contra el Bayern de Múnich.

En cuanto al partido de Lisboa, el Chelsea puede partir con opciones de pasar a semifinales, pero se tendrá que currar bastante la eliminatoria. Desde el épico triunfo en la prórroga contar el Nápoles y la reaparición goleadora de Torres con el doblete frente al Leicester City en la FA Cup, el Chelsea ha carburado un poco más como equipo, aunque dejó un poco en evidencia su mejoría en el partido contra el City la semana pasada, dónde la zona de creación en el medio campo no jugó bien y el equipo lo acusó en ataque. En frente estará el Benfica, que vuelve a unos cuartos de la Champions seis años después. Será una buena oportunidad para ver como se deselvuelven los jóvenes Nolito y Rodrigo, entre otros, ante un grande de Europa. La eliminatoria está más igualada de lo que parece, pero creo que el Chelsea avanazará a la siguiente fase.

El miércoles tenemos otros dos partidazos, destacando el Milan-Barça en San Siro. El Barça saldrá al tapete del Guiseppe Meazza con ventaja sobre el Milan, por ser el vigente campeón y por tener una mejor plantilla que la de su rival. En frente estará el equipo rossonero, que sufrirá la baja de Thiago Silva tanto para la ida como para la vuelta, pero espera contar con la magia de Robinho, Pato y de un Ibrahimovic en pleno auge y en uno de los mejores momentos de su carrera. En el global de la eliminatoria, el Barça debería acabar pasando a semifinales.

Para finalizar esta primera jornada de cuartos de final, tenemos el Olymipque-Bayern, con claro favoritismo para los alemanes por ser mejor equipo que los marselleses y por la enorme motivación de que la final se juega este año en su feudo. Todo lo que no sea que el Bayern pase a semifinales sería una sorpresa mayúscula. En caso de descalabro bávaro en el Velodróme, podrán arreglarlo en la vuelta en el Allianz Arena. Jugadores como Schweinsteiger, Robben o Mario Gómez se quedaron con la miel en los labios en la final de hace dos años y no hay cosa que más les motive para alzarse con la deseada Champions que poder jugar la final en su propio campo.

¿Alguien reconoce a este Madrid?

El buen aficionado madridista, si es que entiende de fútbol y le gusta que su equipo gane y haga bien las cosas, debería no reconocer al Real Madrid que jugó el miércioles en El Madrigal. Si alguien, por el contrario, se identifica con ese Madrid, lamento decirle que está profundamente equivocado.

Creo que si se presume tanto de equipo centenario, legendario, de estrellas y de 9 Copas de Europa, no se debería bajar a un escalón menos y criticar a los árbitros, hablando de robo o de amaño. ¿Es que el Real Madrid gana o pierde partidos según cómo arbitre el árbitro ese día?

Este equipo es uno de los más completos, equilibrados y espectaculares que el madridismo ha podido ver en los últimos años, con permiso de la plantilla de la Novena. El Madrid tiene calidad de sobra como para ir ganando ya al Villareal en el minuto 80 de partido y no tener que dar la pobre y barata imagen que dio al finalizar el encuentro. La actitud prepotente de Mourinho, la "manita del robo" de Cristiano y la falta de educación de no atender a la prensa después del partido, emborrona la imagen de un equipo que, según su presidente, "busca siempre la excelencia".

Paradas Romero, árbitro del encuentro, tuvo la mano suelta con las tarjetas al final del encuentro pero con razón, ya que niguna la expulsiones excepto la de Rui Faria tiene discusión alguna. Con lo cual, escudarse en la palabra "robo" cuando al Madrid le faltó el carácter y personalidad que ha impuesto a lo largo de la temporada me parece un argumento barato, barribajero, choni y de mal gusto. O lo que es lo mismo, no apropiado con la imagen que debe dar el Real Madrid, sea cual sea el partido, sea cual sea el rival.

¿Alguien reconoce a este Madrid? Yo ni le reconozco cuando critica así a los árbitros, ni cuando ha bajado un poco el pistón en los partidos contra el Málaga y el Villareal. A lo que se deberían dedicar es a jugar al fútbol y a intentar mantener la ventaja sobre el Barcelona, que ha pasado de 10 a 6 puntos en apenas tres días.

Lo que se debería hacer también es criticar a Mourinho por su planteamiento y sustituciones durante el encuentro, en vez de seguirle el rollo de criticar a los árbitros. Eso es lo que él busca, que se hable de otra cosa en vez de sus errores. Si eres entrenador del club más laureado de la historia, tienes que ser valiente y dar la cara en todo momento y no esconderse cobardemente ni tener a un "portavoz" que solamente dice tonterías vía Twitter. ¿Pero qué es este circo que está montado en Concha Espina? ¿A dónde quiere llegar Mourinho y el Real Madrid con esto?

El país de la pandereta

El Barcelona y el Athletic tienen el honor de jugar la final de la Copa del Rey de esta temporada. Han sido caminos duros para ambos y en Mayo lucharán por hacerse con un título del que los leones buscarán venganza de la final de 2009. El problema no es el espectáculo que vayan a dar los equipos en el campo, sino el espectáculo que está habiendo estas semanas en los despachos, ya que todavía no hay ni estadio ni fecha para jugarse la final. Es una situación de traca para un país que quiere presumir de tener la mejor liga del mundo. En todo esto, hay varias partes implicadas, cada uno con su postura, opinión y parte de culpa:

Barça y Athletic: Quieren un estadio grande para llevar cuantos más aficionados posibles. Por capacidad y distancia de las ciudades, el escenario lógico es el Bernabéu. Pese a la negativa del Madrid, siguen presionando a la Federación para que esa sea la sede de la final. Aún así, deberían respetar la decisión del Madrid, sea cual sea.

Real Madrid: Propietario del Bernabéu y quien tiene la última palabra para ceder su estadio o no. Si realmente hay obras en unos baños, que lo justifiquen debidamente. Aunque no haya obras ni nada que impida la celebracion del partido, es libre de no ofrecer el Bernabéu para que se juegue la final.

Federación: Mucho Villar vitalicio en la presidencia, mucha selección campeona del mundo y de Europa, pero gestión desastrosa en el tema de la final. La fecha y lugar debería estar elegida desde verano, para no andar con estos problemas ahora.

Las opciones finales son el Calderón o la Cartuja, el 20 ó 25 de Mayo. Mañana la RFEF decide. Si en vez de tocar la pandereta en verano nos dedicasemos a hacer las cosas en condiciones, ya sabríamos desde hace meses dónde y cuándo se juega la final y los aficionados podrían planear sus viajes con mucha antelación. Y si la final es en Sevilla, que haya acuerdos con Iberia o RENFE para hacer precios especiales a los aficionados ante ese largo desplazamiento, aunque sea en Zaragoza o Pamplona y pille a miad de distancia a ambas ciudades.

Y una cosa más, que creo que es más de tocar la zambomba o la castañuelas: ¿cómo se nos ocurre poner la final de Copa a finales de Mayo, con el comienzo de la Eurocopa (8 de Junio) a la vuelta de la esquina, con jugadores importantes de la selección jugando ese partido? Lo dicho, vivimos en el país de la pandereta.

Tres incongruencias, tres irresponsabilidades

El mercado de fichajes de la NBA va a entrar en los próximos 12 días en una cuanta atrás apasionante que traerá movimientos históricos que pueden cambiar el futuro próximo de la liga y de algunas franqucias. Las incógintas las tenemos, lo único que hay que hacer con ellas es despejarlas, es decir, averiguar dónde van a acabar y sobre todo cuándo. Tres son los nombres que más sonarán hasta el 15 de Marzo (día límite para hacer fichajes en la NBA) y tres son los descalabros que, en mi opinión, se producirán con estos movimientos. Allá vamos:

Pau Gasol: Es el que más habrá oído la gente por tratarse de un jugador español. Llegó en Febrero de 2008 a los Lakers con Kobe pidiendo una estrella para no tener que irse de LA a otro equipo para ganar un campeonato. Llegó Pau y en Junio estaban jugando las finales. Perdieron contra los Celtics, pero consiguieron ganar los anillos de 2009 y 2010. En 4 temporadas, los Lakers llegaron a 3 finales y ganaron 2 y mucha de esa culpa la tuvo Pau. Ahora, con todos los rumores de su traspaso y con Gasol en una situación bastante tensa, el catalán sigue rindiendo al máximo como un gran profesional. La locura y empeño inentendible de vender a Gasol lo pueden pagar muy caro los Lakers.

Rajon Rondo: Es el jugador más en forma de los Celtics actualmente y ha sido una de las piezas clave en el resurgir de los Celtics de los últimos años. Ha formado una buena asociación con el Big Three céltico (KG, Allen y Pierce). Últimamente se comenta que Boston lo puede meter en una operación. Gravísimo error, ya que si hay que empaquetar a alguien para sacarlo de Massachusetts, ese no debe ser Rondo. El Big Three que llevó a los Celtics a las finales en 2008 y 2010 está ya viejo y físicamente lastrado. Rondo debe ser la figura central de Boston en los próximos años y ni yo ni media NBA entendería su venta.

Dwight Howard: Los Magic tienen al pívot más dominante de la liga en su roster y venderlo sería regalar un refuerzo de lujo a otro equipo, ayudar al enemigo pegándose un tiro en su propio pie. ¿Por qué en vez de dar la oportunidad a otras franquicias de reconstruir sus rosters en base a "Superman" Howard, hacen eso mismo los Magic con algún buen jugador exterior y alguna perla del draft (por ejemplo)? Vender a Howard sería un atosuicidio innecesario para Orlando. Viene ya sonando estre traspaso desde que empezó la liga pero, ¿se atreverán los Magic a hacerlo al final?

Todos sabemos que la NBA es un negocio antes que otra cosa. Ahí importa antes el dinero que la situacuión personal de un jugador. Este año está llegando a niveles que me sorprenden hasta a mi, fiel seguidor de la liga desde hace muchos años ya. Pero yo, como soy más partidario de lo segundo que de lo primero, creo que hay tres franquicias que están al borde de cometer tres locuras que pueden dar un vuelco al campeonato. ¿Cómo y cuándo sucederán? De aquí al 15 de Marzo, saldremos de dudas.

All-Star 2012 Orlando

Este último fin de semana se ha disputado una nueva edición del All Star de la NBA, esta vez en la ciudad de Orlando. No es el mejor fin de semana de las estrellas que se vaya a recordar, debido a la poca emoción del encuentro de jugadores de primer y segundo año, la falta de estrellas en el concurso de mates y el mediocre partido del All Star. Los puntos positivos a destacar podrían ser la victoria de Tony Parker en el concurso de habilidades y la de Kevin Love en el de triples. Aquí va un pequeño resumen con todo lo que ha acontecido este fin de semana en la fiesta del baloncesto en Orlando.

Viernes 24, BBVA Rising Stars Challenge:

El tradicional encuentro entre rookies contra sophomores traía novedades este año para intentar reflotar un partido que siempre es calificado como aburrido y que en las últimas ediciones había venido a menos. Esa novedad era que para la selección de equipos se hacía un pequeño draft entre los jugadores de primer y segundo año, cuyos enrtenadores eran Shaquille O'Neal y Chuck Hayes. Aún así, el partido resultó ser la misma pachanga de siempre, en donde los únicos alicientes era ver por primera vez a Jeremy Lin, Ricky Rubio o Kyle Irving en un fin de semana de las estrellas. El español puso la magia, Blake Griffin los mates y el último número 1 del draft, Irving, la calidad al llevarse el MVP del partido tras anotar 34 puntos. El resultado final fue de 133-146 para el Chuck Team.

Sábado 25, concursos de tiro, habilidades, triples y mates:
En la segunda jornada del fin de semana del All Star tuvieron lugar los ya tradicionales concursos de tiro, habilidades, triples y mates. En el primero de todos ganó el combinado de Nueva York, en el de habilidades el veterano Tony Parker, en el de triples el jugador de Minnesota Kevin Love y en el de mates Jeremy Evans. Éste último concurso es siempre el más esperado de todos y el que más expectación levanta. Este año aún más, ya que no acudía ninguna estrella de la liga. Pese a que no fue el mejor concurso de la historia, los concursantes sí que nos dejaron algunos mates originales y de calidad.

Domingo 26, All Star Game:
Ayer tuvo lugar el plato fuerte de la jornada y el que la mayoría de las personas espera, que es el partido de las estrellas. En el Este, los titulares fueron Rose, LeBron, Wade, Melo y Howard y en el Oeste Paul, Durant, Bryant, Griffin y Bynum. El partido fue la exhibición de mates y espectáculo que suele ser todos los años. Wade, LeBron, Griffin, Westbrook, y compañía nos dejaron algunos highlights bastante buenos. También cabe destacar la participación de Marc Gasol, que se limitó a disfrutar del partido aportando 4 puntos y 3 rebotes en los escasos 13 minutos que jugó. El MVP se lo llevó el jugador de los Thunder Kevin Durant al anotar 36 puntos y el aspecto negativo del partido fue la fractura de nariz que sufrió Kobe Bryant en un lance del juego. Se le van a realizar más pruebas a su llegada a Los Ángeles para determinar el alcance de la lesión y el tiempo que pueda estar de baja.