También llegan los cuartos de final a la segunda competición europea, la Europa League, con especial persencia de tres equipos españoles entre los ocho conjuntos restantes de la competición. Valencia, Atlético y Athletic quieren seguir haciendo historia en la competición, con el aliciente de poder tener 3 equipos en las semifinales y una más que probable final española en Bucarest. Todos los partidos, tanto en la ida como en la vuelta, se juegan a las 21:05 horas.
La eliminatoria más bonita de todas será la que enfrente al Athletic de Bilbao y al Schalke 04 de Raúl. El partido de La Catedral será la segunda ocasión en la que el ex jugador del Real Madrid juegue en España desde que emigró a Alemania. La eliminatoria no se decidirá hasta el final del todo, ya que es muy difícil que haya un claro ganador desde el principio. Los leones tendrán que tener cuidado con el holandés Huntelaar que es el máximo anotador de la competición con 9 tantos hasta el momento y en total lleva 43 goles esta temporada, tan sólo por detrás de Cristiano y Messi en toda Europa. El Athletic ha bajado un poco el pistón en la liga desde la machada de hace dos semanas ante el Manchester United y ésta puede ser la oportunidad perfecta para alzar la voz y dejar constancia de que el Athletic sigue al pie del cañón. En mi opinión, la calidad de los jugadores del equipo bilbaíno, junto con el buen juego que han demostrado a lo largo del año, puede ser el factor que desequilibre la balanza del lado de los vascos.
El equipo del cholo Simeone, que ha bajado un poco el rendimiento desde que llegó el argentino al banquillo, se las tendrá que ver con el Hanóver alemán. Es un equipo rocoso y que no ha perdido ningún partido en casa todavía. Ante la dura vuelta que le espera a los colchoneros en Alemania, tendrán que sacar un buen resultado en el Calderón para no dejar los deberes a última hora. Aún así, pese a que la eliminatoria no será fácil, la calidad de los jugadores del Atleti arriba y el orden que ha impuesto Simeone al equipo debería imponerse a la buena trayectoria de los alemanes en europa este año.
El Valencia se las verá de nuevo con un equipo holandés, esta vez con el AZ Alkmaar. Los chés deberán tener más cuidado en esta ronda, pues el AZ lidera la Eredivisie y está cosechando un buen fútbol este año. Al igual que los otros dos conjuntos españoles, el Valencia también viene de pasar unos momentos algo bajos desde la última ronda europea, aunque en este caso relacionados con la actitud del equipo y el fin de ciclo que se vislumbra en el equipo de cara a este verano. Esos factores pueden pasarle factura a un Valencia que puede encontrarse en semifinales con el Atlético, como ya ocurriese hace dos años. Será una eliminatoria más igualada de lo que parece, aunque debería pasar el Valencia.
La última eliminatoria de todas es la única en la que no hay presente un equipo español y enfrentará al Sporting de Lisboa y a la revelación ucraniana Metalist Járkov. Los ucranianos cuentan con una plantilla peligrosa, competitiva y compuesta principalmente por jugadores brasileños que son los que están manteniendo al equipo hasta estas rondas tan avanzadas de la competición. Es cierto que han tenido mucha suerte con los dieciseisavos y octavos, en donde se han enfrentado al Rubin Kazán y al Olyimpiacos griego. Peor suerte ha corrido en los octavos el equipo lisboeta contra el Manchester City pero que supo jugar una buena eliminatoria y superar al todopoderoso equipo inglés. En una eliminatoria igualada, los ucranianos llegan con fuerza y creo que se meterán en semifinales.
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