Vuelve la Champions: Octavos de final (I)

La mejor competición continental por equipos ya está de vuelta para ofrecernos su fase más decisiva y en mi opinión, lo que es la Champions de verdad. Partidos a ida y vuelta, eliminatorias durísimas e intensas hasta el final. Esta semana tenemos los cuatro primeros enfrentamientos de los octavos de final, los otros cuatro se jugarán la semana que viene. Empieza el gran sprint para llegar a la final de Múnich. Este es mi análisis y predicción de los partidos que veremos entre hoy y mañana.

Olympique de Lyon-APOEL Nicosia (martes 14, 20.45h)

A priori sería lógico pensar que el Olympique es favorito para pasar de eliminatoria si no tuviésemos en cuenta la gran primera fase que realizaron los chipriotas. No se está viendo el Lyon imponente y arrasador de ediciones anteriores. Tan sólo pudieron ganar una vez en Gerland, su principal bastión histórico de fortaleza en la Champions. Esa será una de las claves del partido de ida, teniendo también en cuenta que el APOEL no conoce todavía la derrota lejos de Chipre esta temporada. La sorpresa del equipo de la pequeña isla mediterránea, que jugará por primera vez unos octavos de final de la Champions, se basa en su buena organización defensiva y su acierto de cara a gol cuando lo necesitan. No tienen nada que perder y que la vuelta sea en Chipre es un factor más que favorecedor para los chipriotas. Pasa el APOEL.

El Barça seguirá defendiendo su condición de campeón
en el difícil BayArena de Leverkusen.

Bayer Leverkusen – FC Barcelona (martes 14, 20.45h)

Ya sabemos que a Guardiola no le gustan los equipos del norte de Europa ni jugar en un ambiente frío y hostil, pero también sabemos que siempre ha salido victorioso de esos enfrentamientos, con lo que esta ronda no debería suponer un grave problema para el Barcelona. Si es que han podido plantear alguna duda en su juego en este último mes de temporada, este es el momento para demostrar que no las había. El Leverkusen, por su parte, tendrá más del 50% de opciones de clasificarse en el partido de ida ya que ganó los tres partidos del BayArena en la fase de grupos. Si pudieron en casa con el Chelsea, ¿por qué no van a poder con el Barça? En caso de descalabro culé en Alemania, el Barça tendrá el factor Camp Nou para darle la vuelta dos semanas después. Pasa el Barcelona.

Zénit de San Petesburgo – Benfica (miércoles 15, 18:00h)

Ojo con la hora de este partido, que se juega tres horas antes de lo habitual por la diferencia horaria con Rusia. No es el enfrentamiento más llamativo ni mediático de todos, pero podremos ver un gran fútbol igualmente. Un invicto Zénit en casa recibirá en San Petesburgo a un invicto Benfica fuera de su estadio en Champions. Los españoles Nolito y Rodrigo quieren seguir siendo la referencia en ataque de los lisboetas, junto con un enorme Óscar Cardozo que ya lleva 16 goles esta temporada (13 en liga y 3 en Champions). El parón invernal de la liga rusa puede ser el factor que perjudique al Zenit. Será una eliminatoria igualada, sin un claro ganador hasta el final. Todo se decidirá en Portugal. Pasa el Benfica.

Los gunners tienen muchas de sus esperanzas puestas en
el gloeador holandés Van Persie.

Milan – Arsenal (miércoles 15, 20.45h)

Sin duda, el gran duelo de estos octavos de final, que ya dejará a un peso pesado de la competición fuera a las primeras de cambio. Si hablamos de juego, juventud y fútbol, veo favoritos a los gunners; si mencionamos oficio, experiencia y calidad, el Milan lo tiene más de cara. Las fuerzas están al 50%, con un Milan fuerte tanto en la liga italiana como en la Champions, en donde sólo cedió una derrota ante el Barça y con un Arsenal que también cedió una sola derrota en Champions, aunque con los deberes de clasificarse a octavos ya hechos. Si las piezas de ataque del Arsenal fluyen con velocidad y rapidez como saben hacer, los de Londres tendrán más opciones de sobreponerse a un duro rival. Un Van Persie en estado de gracia puede ser el factor que desequilibre la balanza. Pasa el Arsenal.