Análisis cuartos de final Europa League

También llegan los cuartos de final a la segunda competición europea, la Europa League, con especial persencia de tres equipos españoles entre los ocho conjuntos restantes de la competición. Valencia, Atlético y Athletic quieren seguir haciendo historia en la competición, con el aliciente de poder tener 3 equipos en las semifinales y una más que probable final española en Bucarest. Todos los partidos, tanto en la ida como en la vuelta, se juegan a las 21:05 horas.

La eliminatoria más bonita de todas será la que enfrente al Athletic de Bilbao y al Schalke 04 de Raúl. El partido de La Catedral será la segunda ocasión en la que el ex jugador del Real Madrid juegue en España desde que emigró a Alemania. La eliminatoria no se decidirá hasta el final del todo, ya que es muy difícil que haya un claro ganador desde el principio. Los leones tendrán que tener cuidado con el holandés Huntelaar que es el máximo anotador de la competición con 9 tantos hasta el momento y en total lleva 43 goles esta temporada, tan sólo por detrás de Cristiano y Messi en toda Europa. El Athletic ha bajado un poco el pistón en la liga desde la machada de hace dos semanas ante el Manchester United y ésta puede ser la oportunidad perfecta para alzar la voz y dejar constancia de que el Athletic sigue al pie del cañón. En mi opinión, la calidad de los jugadores del equipo bilbaíno, junto con el buen juego que han demostrado a lo largo del año, puede ser el factor que desequilibre la balanza del lado de los vascos.

El equipo del cholo Simeone, que ha bajado un poco el rendimiento desde que llegó el argentino al banquillo, se las tendrá que ver con el Hanóver alemán. Es un equipo rocoso y que no ha perdido ningún partido en casa todavía. Ante la dura vuelta que le espera a los colchoneros en Alemania, tendrán que sacar un buen resultado en el Calderón para no dejar los deberes a última hora. Aún así, pese a que la eliminatoria no será fácil, la calidad de los jugadores del Atleti arriba y el orden que ha impuesto Simeone al equipo debería imponerse a la buena trayectoria de los alemanes en europa este año.

El Valencia se las verá de nuevo con un equipo holandés, esta vez con el AZ Alkmaar. Los chés deberán tener más cuidado en esta ronda, pues el AZ lidera la Eredivisie y está cosechando un buen fútbol este año. Al igual que los otros dos conjuntos españoles, el Valencia también viene de pasar unos momentos algo bajos desde la última ronda europea, aunque en este caso relacionados con la actitud del equipo y el fin de ciclo que se vislumbra en el equipo de cara a este verano. Esos factores pueden pasarle factura a un Valencia que puede encontrarse en semifinales con el Atlético, como ya ocurriese hace dos años. Será una eliminatoria más igualada de lo que parece, aunque debería pasar el Valencia.

La última eliminatoria de todas es la única en la que no hay presente un equipo español y enfrentará al Sporting de Lisboa y a la revelación ucraniana Metalist Járkov. Los ucranianos cuentan con una plantilla peligrosa, competitiva y compuesta principalmente por jugadores brasileños que son los que están manteniendo al equipo hasta estas rondas tan avanzadas de la competición. Es cierto que han tenido mucha suerte con los dieciseisavos y octavos, en donde se han enfrentado al Rubin Kazán y al Olyimpiacos griego. Peor suerte ha corrido en los octavos el equipo lisboeta contra el Manchester City pero que supo jugar una buena eliminatoria y superar al todopoderoso equipo inglés. En una eliminatoria igualada, los ucranianos llegan con fuerza y creo que se meterán en semifinales.

¿Pondrías publicidad en las camisetas NBA?

La NBA va a estudiar en este mes de Abril la posiblidad de incluir publicidad en las camisetas de las 30 franquicias de la liga. Sería la primera vez que ocurriese y este hecho, apoyado por muchos equipos y jugadores, traería cuantiosos beneficios económicos a la liga.

Si esta operación al final se lleva a cabo, se dejaría entrever de nuevo el lado business de la NBA muy por delante del humano o tradicional. Hay veces que a los aficionados NBA no nos gusta como tratan a los jugadores en los traspasos y en este caso, no me gustaría que se "mancillasen" muchos años de historia y tradición baloncescística.

Hay camisetas que se pueden denominar legendarias, como la de los Celtics o la de los Lakers, y que haría un daño terrible a la vista verlas acompañadas de un patrocinador. Es como si en el béisbol, la camiseta de los Yankees o la de los Red Sox tuviese un anunciante. Pues sinceramente sería un auténtico insulto a unas camisetas que siguen manteniendo el mismo diseño y estilo desde hace décadas.

Si nos ponemos del lado de los propietarios y de la gente que maneja la pasta en los despachos, podemos llegar a entender que es muy difícil decir que no a unos posibles aumentos en los contratos televisivos de 31.18 millones de dólares y a una recaudación general de más dinero debido a la crisis financiera, que también está afectando a algunos equipos.

Aún así, el baloncesto americano ya sabe lo que es incluir publicidad en algunas camisetas. Sucedió hace dos años en la WNBA, con unas "pegatinas" de BBVA.

A mi, por mucho dinero que ganen con ello, me parece una aberración total hacia unas camisetas que llevan siendo limpias y únicas desde que la NBA todavía era la ABA. Esta es mi opinión. Y tú, ¿pondrías publicidad en las camisetas de la NBA?

Análisis cuartos de final Champions League

La máxima competición europea avanza de rondas y cada vez van quedando menos equipos en el camino a la final de Múnich. Madrid y Barça siguen siendo los principales favoritos y en estos apasionantes cuartos de final se las tendrán que ver contra APOEL y Milan respectivamente. Bayern y Chelsea son los otros máximos aspirantes a alzarse con la "orejona", aunque previamente tendrán que superar sus eliminatorias contra Benfica y Olympique de Marsella. Sólo cuatro equipos se las verán en semifinales. ¿Quienes serán? Hay algunas eliminatorias que parecen claras y otras pueden persentar dudas, con lo que un breve análisis nos sacará de dudas.

Hoy martes se jugarán los partidos APOEL-Real Madrid y Benfica-Chelsea (ambos a las 20.45h CET). En Nicosia podremos veremos a un Real Madrid que saldrá seguramente con su temido tridente antes que con el desastroso trivote defensivo en medio campo, que tan poco resultado ha dado a Mourinho esta temporada cuando lo ha puesto sobre el césped. En frente estarán los chipriotas, terceros en su liga doméstica y primerizos en esta ronda de la competición. Sus mejores armas son la ilusión, la poca presión porque no tienen nada que perder y la presión de su afición en los partidos. Tienen una hinchada basatnte peligrosa y que no para de animar en ningún momento del encuentro. En cuanto a su estilo de juego, suelen dormir basatnte los partidos y llevarlos a su terreno. Si es que así sucede hoy, sería muy perjudicial para el Real Madrid. Pese a los contratiempos que se pueda encontrar en Chipre, el Real Madrid no debería tener muchos problemas para superar al APOEL y plantarse en semifinales, presumiblemente contra el Bayern de Múnich.

En cuanto al partido de Lisboa, el Chelsea puede partir con opciones de pasar a semifinales, pero se tendrá que currar bastante la eliminatoria. Desde el épico triunfo en la prórroga contar el Nápoles y la reaparición goleadora de Torres con el doblete frente al Leicester City en la FA Cup, el Chelsea ha carburado un poco más como equipo, aunque dejó un poco en evidencia su mejoría en el partido contra el City la semana pasada, dónde la zona de creación en el medio campo no jugó bien y el equipo lo acusó en ataque. En frente estará el Benfica, que vuelve a unos cuartos de la Champions seis años después. Será una buena oportunidad para ver como se deselvuelven los jóvenes Nolito y Rodrigo, entre otros, ante un grande de Europa. La eliminatoria está más igualada de lo que parece, pero creo que el Chelsea avanazará a la siguiente fase.

El miércoles tenemos otros dos partidazos, destacando el Milan-Barça en San Siro. El Barça saldrá al tapete del Guiseppe Meazza con ventaja sobre el Milan, por ser el vigente campeón y por tener una mejor plantilla que la de su rival. En frente estará el equipo rossonero, que sufrirá la baja de Thiago Silva tanto para la ida como para la vuelta, pero espera contar con la magia de Robinho, Pato y de un Ibrahimovic en pleno auge y en uno de los mejores momentos de su carrera. En el global de la eliminatoria, el Barça debería acabar pasando a semifinales.

Para finalizar esta primera jornada de cuartos de final, tenemos el Olymipque-Bayern, con claro favoritismo para los alemanes por ser mejor equipo que los marselleses y por la enorme motivación de que la final se juega este año en su feudo. Todo lo que no sea que el Bayern pase a semifinales sería una sorpresa mayúscula. En caso de descalabro bávaro en el Velodróme, podrán arreglarlo en la vuelta en el Allianz Arena. Jugadores como Schweinsteiger, Robben o Mario Gómez se quedaron con la miel en los labios en la final de hace dos años y no hay cosa que más les motive para alzarse con la deseada Champions que poder jugar la final en su propio campo.

¿Alguien reconoce a este Madrid?

El buen aficionado madridista, si es que entiende de fútbol y le gusta que su equipo gane y haga bien las cosas, debería no reconocer al Real Madrid que jugó el miércioles en El Madrigal. Si alguien, por el contrario, se identifica con ese Madrid, lamento decirle que está profundamente equivocado.

Creo que si se presume tanto de equipo centenario, legendario, de estrellas y de 9 Copas de Europa, no se debería bajar a un escalón menos y criticar a los árbitros, hablando de robo o de amaño. ¿Es que el Real Madrid gana o pierde partidos según cómo arbitre el árbitro ese día?

Este equipo es uno de los más completos, equilibrados y espectaculares que el madridismo ha podido ver en los últimos años, con permiso de la plantilla de la Novena. El Madrid tiene calidad de sobra como para ir ganando ya al Villareal en el minuto 80 de partido y no tener que dar la pobre y barata imagen que dio al finalizar el encuentro. La actitud prepotente de Mourinho, la "manita del robo" de Cristiano y la falta de educación de no atender a la prensa después del partido, emborrona la imagen de un equipo que, según su presidente, "busca siempre la excelencia".

Paradas Romero, árbitro del encuentro, tuvo la mano suelta con las tarjetas al final del encuentro pero con razón, ya que niguna la expulsiones excepto la de Rui Faria tiene discusión alguna. Con lo cual, escudarse en la palabra "robo" cuando al Madrid le faltó el carácter y personalidad que ha impuesto a lo largo de la temporada me parece un argumento barato, barribajero, choni y de mal gusto. O lo que es lo mismo, no apropiado con la imagen que debe dar el Real Madrid, sea cual sea el partido, sea cual sea el rival.

¿Alguien reconoce a este Madrid? Yo ni le reconozco cuando critica así a los árbitros, ni cuando ha bajado un poco el pistón en los partidos contra el Málaga y el Villareal. A lo que se deberían dedicar es a jugar al fútbol y a intentar mantener la ventaja sobre el Barcelona, que ha pasado de 10 a 6 puntos en apenas tres días.

Lo que se debería hacer también es criticar a Mourinho por su planteamiento y sustituciones durante el encuentro, en vez de seguirle el rollo de criticar a los árbitros. Eso es lo que él busca, que se hable de otra cosa en vez de sus errores. Si eres entrenador del club más laureado de la historia, tienes que ser valiente y dar la cara en todo momento y no esconderse cobardemente ni tener a un "portavoz" que solamente dice tonterías vía Twitter. ¿Pero qué es este circo que está montado en Concha Espina? ¿A dónde quiere llegar Mourinho y el Real Madrid con esto?

El país de la pandereta

El Barcelona y el Athletic tienen el honor de jugar la final de la Copa del Rey de esta temporada. Han sido caminos duros para ambos y en Mayo lucharán por hacerse con un título del que los leones buscarán venganza de la final de 2009. El problema no es el espectáculo que vayan a dar los equipos en el campo, sino el espectáculo que está habiendo estas semanas en los despachos, ya que todavía no hay ni estadio ni fecha para jugarse la final. Es una situación de traca para un país que quiere presumir de tener la mejor liga del mundo. En todo esto, hay varias partes implicadas, cada uno con su postura, opinión y parte de culpa:

Barça y Athletic: Quieren un estadio grande para llevar cuantos más aficionados posibles. Por capacidad y distancia de las ciudades, el escenario lógico es el Bernabéu. Pese a la negativa del Madrid, siguen presionando a la Federación para que esa sea la sede de la final. Aún así, deberían respetar la decisión del Madrid, sea cual sea.

Real Madrid: Propietario del Bernabéu y quien tiene la última palabra para ceder su estadio o no. Si realmente hay obras en unos baños, que lo justifiquen debidamente. Aunque no haya obras ni nada que impida la celebracion del partido, es libre de no ofrecer el Bernabéu para que se juegue la final.

Federación: Mucho Villar vitalicio en la presidencia, mucha selección campeona del mundo y de Europa, pero gestión desastrosa en el tema de la final. La fecha y lugar debería estar elegida desde verano, para no andar con estos problemas ahora.

Las opciones finales son el Calderón o la Cartuja, el 20 ó 25 de Mayo. Mañana la RFEF decide. Si en vez de tocar la pandereta en verano nos dedicasemos a hacer las cosas en condiciones, ya sabríamos desde hace meses dónde y cuándo se juega la final y los aficionados podrían planear sus viajes con mucha antelación. Y si la final es en Sevilla, que haya acuerdos con Iberia o RENFE para hacer precios especiales a los aficionados ante ese largo desplazamiento, aunque sea en Zaragoza o Pamplona y pille a miad de distancia a ambas ciudades.

Y una cosa más, que creo que es más de tocar la zambomba o la castañuelas: ¿cómo se nos ocurre poner la final de Copa a finales de Mayo, con el comienzo de la Eurocopa (8 de Junio) a la vuelta de la esquina, con jugadores importantes de la selección jugando ese partido? Lo dicho, vivimos en el país de la pandereta.

Tres incongruencias, tres irresponsabilidades

El mercado de fichajes de la NBA va a entrar en los próximos 12 días en una cuanta atrás apasionante que traerá movimientos históricos que pueden cambiar el futuro próximo de la liga y de algunas franqucias. Las incógintas las tenemos, lo único que hay que hacer con ellas es despejarlas, es decir, averiguar dónde van a acabar y sobre todo cuándo. Tres son los nombres que más sonarán hasta el 15 de Marzo (día límite para hacer fichajes en la NBA) y tres son los descalabros que, en mi opinión, se producirán con estos movimientos. Allá vamos:

Pau Gasol: Es el que más habrá oído la gente por tratarse de un jugador español. Llegó en Febrero de 2008 a los Lakers con Kobe pidiendo una estrella para no tener que irse de LA a otro equipo para ganar un campeonato. Llegó Pau y en Junio estaban jugando las finales. Perdieron contra los Celtics, pero consiguieron ganar los anillos de 2009 y 2010. En 4 temporadas, los Lakers llegaron a 3 finales y ganaron 2 y mucha de esa culpa la tuvo Pau. Ahora, con todos los rumores de su traspaso y con Gasol en una situación bastante tensa, el catalán sigue rindiendo al máximo como un gran profesional. La locura y empeño inentendible de vender a Gasol lo pueden pagar muy caro los Lakers.

Rajon Rondo: Es el jugador más en forma de los Celtics actualmente y ha sido una de las piezas clave en el resurgir de los Celtics de los últimos años. Ha formado una buena asociación con el Big Three céltico (KG, Allen y Pierce). Últimamente se comenta que Boston lo puede meter en una operación. Gravísimo error, ya que si hay que empaquetar a alguien para sacarlo de Massachusetts, ese no debe ser Rondo. El Big Three que llevó a los Celtics a las finales en 2008 y 2010 está ya viejo y físicamente lastrado. Rondo debe ser la figura central de Boston en los próximos años y ni yo ni media NBA entendería su venta.

Dwight Howard: Los Magic tienen al pívot más dominante de la liga en su roster y venderlo sería regalar un refuerzo de lujo a otro equipo, ayudar al enemigo pegándose un tiro en su propio pie. ¿Por qué en vez de dar la oportunidad a otras franquicias de reconstruir sus rosters en base a "Superman" Howard, hacen eso mismo los Magic con algún buen jugador exterior y alguna perla del draft (por ejemplo)? Vender a Howard sería un atosuicidio innecesario para Orlando. Viene ya sonando estre traspaso desde que empezó la liga pero, ¿se atreverán los Magic a hacerlo al final?

Todos sabemos que la NBA es un negocio antes que otra cosa. Ahí importa antes el dinero que la situacuión personal de un jugador. Este año está llegando a niveles que me sorprenden hasta a mi, fiel seguidor de la liga desde hace muchos años ya. Pero yo, como soy más partidario de lo segundo que de lo primero, creo que hay tres franquicias que están al borde de cometer tres locuras que pueden dar un vuelco al campeonato. ¿Cómo y cuándo sucederán? De aquí al 15 de Marzo, saldremos de dudas.

All-Star 2012 Orlando

Este último fin de semana se ha disputado una nueva edición del All Star de la NBA, esta vez en la ciudad de Orlando. No es el mejor fin de semana de las estrellas que se vaya a recordar, debido a la poca emoción del encuentro de jugadores de primer y segundo año, la falta de estrellas en el concurso de mates y el mediocre partido del All Star. Los puntos positivos a destacar podrían ser la victoria de Tony Parker en el concurso de habilidades y la de Kevin Love en el de triples. Aquí va un pequeño resumen con todo lo que ha acontecido este fin de semana en la fiesta del baloncesto en Orlando.

Viernes 24, BBVA Rising Stars Challenge:

El tradicional encuentro entre rookies contra sophomores traía novedades este año para intentar reflotar un partido que siempre es calificado como aburrido y que en las últimas ediciones había venido a menos. Esa novedad era que para la selección de equipos se hacía un pequeño draft entre los jugadores de primer y segundo año, cuyos enrtenadores eran Shaquille O'Neal y Chuck Hayes. Aún así, el partido resultó ser la misma pachanga de siempre, en donde los únicos alicientes era ver por primera vez a Jeremy Lin, Ricky Rubio o Kyle Irving en un fin de semana de las estrellas. El español puso la magia, Blake Griffin los mates y el último número 1 del draft, Irving, la calidad al llevarse el MVP del partido tras anotar 34 puntos. El resultado final fue de 133-146 para el Chuck Team.

Sábado 25, concursos de tiro, habilidades, triples y mates:
En la segunda jornada del fin de semana del All Star tuvieron lugar los ya tradicionales concursos de tiro, habilidades, triples y mates. En el primero de todos ganó el combinado de Nueva York, en el de habilidades el veterano Tony Parker, en el de triples el jugador de Minnesota Kevin Love y en el de mates Jeremy Evans. Éste último concurso es siempre el más esperado de todos y el que más expectación levanta. Este año aún más, ya que no acudía ninguna estrella de la liga. Pese a que no fue el mejor concurso de la historia, los concursantes sí que nos dejaron algunos mates originales y de calidad.

Domingo 26, All Star Game:
Ayer tuvo lugar el plato fuerte de la jornada y el que la mayoría de las personas espera, que es el partido de las estrellas. En el Este, los titulares fueron Rose, LeBron, Wade, Melo y Howard y en el Oeste Paul, Durant, Bryant, Griffin y Bynum. El partido fue la exhibición de mates y espectáculo que suele ser todos los años. Wade, LeBron, Griffin, Westbrook, y compañía nos dejaron algunos highlights bastante buenos. También cabe destacar la participación de Marc Gasol, que se limitó a disfrutar del partido aportando 4 puntos y 3 rebotes en los escasos 13 minutos que jugó. El MVP se lo llevó el jugador de los Thunder Kevin Durant al anotar 36 puntos y el aspecto negativo del partido fue la fractura de nariz que sufrió Kobe Bryant en un lance del juego. Se le van a realizar más pruebas a su llegada a Los Ángeles para determinar el alcance de la lesión y el tiempo que pueda estar de baja.

El equilibrio sobre la competencia

Control con el muslo, media vuelta y chut lejano que se va lejos de la portería del CSKA. En ese momento, Benzema nota algo raro en su aductor, anda un poco pero ve que no puede. Se sienta en el suelo, le duele bastante. Llegan los médicos, hablan con él y la decisión es clara. Cambio, porque el gatito francés se ha roto. Rápidamente entra en escena el pibe argentino el Madrid, Higuaín, para suplir a su lesionado compañero. En ese momento, no sólo había que cubrir esa baja, sino que para él empezaba un momento importante en la presente temporada.

Mourinho tiene claro que sus dos delanteros son muy importantes e incluso han conseguido demostrar que son compatibles en el campo cuando han jugado juntos. Uno de los grandes méritos del técnico portugués ha sido el de levantar la moral a Benzema y hacerle el delantero prototipo del Madrid: que sea letal dentro del área y temido por las defensas rivales. En cambio, Higuaín parece ser el recambio del francés cuando éste está en plenitud física y de goles como venía haciendo últimamente. Se dice que este es el momento de Higuaín para demostrar que es el delantero titular del Madrid, que tiene calidad de sobra y bla bla bla...

Creo que no se debería comparar ni medir si uno es mejor que el otro o quién debe reemplazar a quién, como algunos medios publican en la previa del partido. Una de las claves de este Madrid es el equilibrio entre todas sus líneas y la facilidad de reemplazar jugadores que hay en el equipo. El único pero lo pongo en la defensa, donde creo que este verano debería llegar algún refuerzo de garantía. Resumiendo, que la tarea de Higuaín es la de ser el delantero titular del Madrid hasta que llegue Benzema y una vez el lindo gatito francés se haya recuperado, que se complementen, que se repartan minutos, responsabilidades y goles. Porque de ahí emana uno de los grandes factores de este gran Madrid, una plantilla equilibrada, compensada y trabajadora.

Pipita, trabaja como sabes que seguro que marcarás goles y de los buenos. Los primeros... ¿esta tarde contra el Rayo?

Vuelve la Champions: Octavos de final (II)

Los octavos de final de la Champions League siguen su curso, esta semana con el segundo paquete de partidos. Para mí, el gran partido de esta semana es el que se jugará en Nápoles entre italianos y londinenses. Este es mi análisis y predicción de estos partidos:

CSKA Moscú - Real Madrid (martes 21, 18:00h): El partido del Madrid de la ida de los octavos de final se juega hoy a las seis de la tarde por la diferencia horaria con Rusia. El factor que más puede mermar a los blancos en este partido es el frío que hará esta tarde en Moscú. Aún así, los merengues tienen calidad suficiente para ganar a los rusos a dos partidos y llegan a la fase final de la Champions en un gran estado de forma. Pasa el  Real Madrid.

Nápoles - Chelsea (martes 21, 20:45h): Este partido ya se jugará a la hora estándar de los partidos de Champions, las nueve menos cuarto. La eliminatoria será apasionante entre dos buenísimos equipos. Los italianos salieron airosos del grupo de la muerte de la primera fase y consiguieron permanecer invictos en su estadio San Paolo y ahí estarán la mayoría de opciones de los napolitanos, aunque el Chelsea puede ser un equipo más entero y fuerte en una eliminatoria a ida y vuelta, con el segundo partido en Stamford Bridge.  Esta ronda también será un buen medidor del estado de forma de Torres, para ver si por fin acaba con su racha no goleadora que lleva arrastrando desde Octubre. Pasa el Chelsea.

Olyimpique de Marsella - Inter de Milán (miércoles 22, 20:45h): El Inter es teóricamente superior a los franceses. No llegan en un momento de forma óptimo y han sido vulnerables en San Siro en Champions. El marsella tiene el gran objetivo de plantarse en los cuartos de final, pero no lo tendrán nada fácil. Eliminatoria igualada, pero creo que se acabará decantando del lado de los italianos. Pasa el Inter.

Basilea - Bayern Múnich (miércoles 22, 20:45h): Los alemanes son un equipo muy superior y tienen como obligación clara pasar de ronda, ya que el Inter les privó de ello el año pasado en la reedición de la final de 2010. Es quizás la eliminatoria con un previsible ganador más claro, aunque no hay que desestimar del todo a los suizos, ya que consguieron eliminar al Manchester United en la última jornada y empatar en Old Trafford 3-3. ¿Podrá repetirlo el Basilea? Pasa el Bayern.

Europa League: Dieciseisavos de final

Vuelve también a escena la segunda competición continental, este año con unos enfrentamientos de lujo. Los dos equipos de Manchester, junto con los españoles y el Oporto, son los grandes favoritos para llevarse una Europa League más dura que nunca. Este es mi análisis y predicción de los dieciseisavos de final.

Sporting de Braga – Besiktas (hora y día por confirmar): Este encuentro ya se jugó el martes pasado, con 0-2 para el Besiktas. El infierno turco debería bastarles para pasar a octavos. Pasa el Besiktas.

Rubin Kazan – Olympiacos (hora y día por confirmar): Otro partido jugado el martes por adelantado. Los griegos consiguieron un grandísimo resultado en el complicado campo ruso. El Rubin no ha dicho la última palabra y puede dar la sorpresa en el complicadísimo ambiente turco. Pasa el Rubin.

Lokomotiv de Moscú – Athletic (jueves 16, 18:00h): Los leones irán a una dura batalla en el frío de Moscú contra un Lokomotiv goleador y a veces irregular. El partido se jugará en el estadio estadio Luznhniki en vez de en el del «Loko» por las malas condiciones de su campo. Los de Bielsa tendrán en su mano el pase a octavos si despliegan el buen juego que han demostrado hacer hasta ahora. Pasa el Athletic.

Lazio – Atlético de Madrid (jueves 16, 19:00h): Prueba de fuego para un Atlético resurgido tras la llegada de Simeone. El argentino vivirá una eliminatoria especial por su pasado «laziale» y tendrá que demostrar que el buen juego de la Liga no es un espejismo. La Lazio es fuerte en casa, pero se desinfla lejos del Olímpico. Pasa el Atletico.

Stoke City - Valencia (jueves 16, 21:05h): El Stoke de Peter Crouch se cruza en el camino de los chés, que tenían toda su ilusión puesta este año en la Champions. Aún así, no deberían tener muchas complicaciones para eliminar al equipo inglés. La vuelta en Mestalla será clave. Pasa el Valencia.

Udinese – PAOK Salónica (jueves 16, 21:05h): No es sólo que no me gustan los equipos griegos, sino que en este tipo de rondas suelen disminuir mucho su rendimiento contra equipos de ligas más fuertes. El único problema para el Udinese será el ambiente del partido de Grecia. Pasa el Udinese.

Legia Varsovia – Sporting Lisboa (jueves 16, 19:00h): El fútbol portugués tiene que demostrar que está por encima del polaco. Aún así, el Legia propone un fútbol directo y de goles que les está dando resultado en Polonia y en Europa. Pasa el Legia.

Ajax – Manchester United (jueves 16, 19:00h): No es un partido de Champions, aunque perfectamente podría serlo. Dos grandes de Europa llegan a la Europa League donde el United, junto con sus vecinos Citizens, son los favoritos para ganar la competición. El Ajax buscará la sorpresa ante un Manchester que quiere desquitarse de la sorpendente eliminación de la Champions. Pasa el United.

Salzburgo – Metalist Jarkov (jueves 16, 19:00): Los ucranianos del Metalist Jarkov se presentan en su segunda participación en la Europa League en los octavos de final, invicto y con ganas de seguir con su buena trayectoria esta temporada. El Salzburgo viene de hacer un buen papel en un grupo complicado. Pasa el Salzburgo.

AZ Alkmaar – Anderlecht (jueves 16, 19:00h): Una gran eliminatoria de equipos medianos pero competitivos e invictos en la competición. Los belgas, que hicieron pleno en la fase de grupos, buscarán el pase a octavos ante un AZ que se clasificó con sólo 1 victoria y 5 empates. Pasa el Anderlecht.

Viktoria Pilsen - Schalke 04 (jueves 16, 19:00h): Los checos llegan vía Champions de un grupo muy complicado en donde poco pudieron hacer ante Barça y Milan. En esta ronda tendrán que verse con un Schalke muy inspirado en la Bundesliga e invicto todavía en Europa. Pasa el Schalke.

Steaua Bucarest - Twente (jueves 16, 21:05h): El Twente holandés parte con ventaja sobre los rumanos tras haber dominado su grupo a base de goles y buenos resultados. Es un equipo ofensivo y bien organizado atrás. El Steaua se aferrará a su fortín local, donde han cosechado dos victorias y un empate en competición Europea. Pasa el Twente.

Trabzonspor - PSV (jueves 16, 21:05h): Poco le quedó al Trabzonspor turco para meterse en los octavos de la Champions tras una mediocre trayectoria. Ahora les tocará el correoso PSV, otro equipo holandés que tampoco ha cedido una derrota en su grupo de la Europa League. Pasa el PSV.

Hanóver 96 - Brujas (jueves 16, 21:05h): Dos equipos con idénticas trayectorias se cruzan en dieciseisavos en un duelo que no tendrá un claro ganador hasta el final de la eliminatoria. El único partido que perdieron los alemanes fue en tierras belgas, y el Brujas cuenta con uno de los máximos gloeadores de la competición, el nigeriano Joseph Apkala con 4 goles. Difícil mojarse, pero creo que pasa el Hanóver.

Oporto - Manchester City, (jueves 16, 21:05h): Otro duelo con el que el caché de la Europa League sube como la espuma. Esta eliminatoria digna de Champions pondrá a prueba de nuevo el multimillonario proyecto Citizen. Los portugueses pueden dar la sorpresa, pero han demostrado ser irregulares fuera de casa. Pasa el City.

Wisla Cracovia - Standard Lieja (jueves 16, 21:05h): Los polacos han demostrado ser ligeramente más fuertes en su feudo que fuera, pero aún así han sido muy irregulares en la competición. Los de Lieja, que han demostrado estar más organizados y todavía no conocen la derrota en Europa, parten con cierta ventaja en la eliminatoria. Pasa el Standard.

Vuelve la Champions: Octavos de final (I)

La mejor competición continental por equipos ya está de vuelta para ofrecernos su fase más decisiva y en mi opinión, lo que es la Champions de verdad. Partidos a ida y vuelta, eliminatorias durísimas e intensas hasta el final. Esta semana tenemos los cuatro primeros enfrentamientos de los octavos de final, los otros cuatro se jugarán la semana que viene. Empieza el gran sprint para llegar a la final de Múnich. Este es mi análisis y predicción de los partidos que veremos entre hoy y mañana.

Olympique de Lyon-APOEL Nicosia (martes 14, 20.45h)

A priori sería lógico pensar que el Olympique es favorito para pasar de eliminatoria si no tuviésemos en cuenta la gran primera fase que realizaron los chipriotas. No se está viendo el Lyon imponente y arrasador de ediciones anteriores. Tan sólo pudieron ganar una vez en Gerland, su principal bastión histórico de fortaleza en la Champions. Esa será una de las claves del partido de ida, teniendo también en cuenta que el APOEL no conoce todavía la derrota lejos de Chipre esta temporada. La sorpresa del equipo de la pequeña isla mediterránea, que jugará por primera vez unos octavos de final de la Champions, se basa en su buena organización defensiva y su acierto de cara a gol cuando lo necesitan. No tienen nada que perder y que la vuelta sea en Chipre es un factor más que favorecedor para los chipriotas. Pasa el APOEL.

El Barça seguirá defendiendo su condición de campeón
en el difícil BayArena de Leverkusen.

Bayer Leverkusen – FC Barcelona (martes 14, 20.45h)

Ya sabemos que a Guardiola no le gustan los equipos del norte de Europa ni jugar en un ambiente frío y hostil, pero también sabemos que siempre ha salido victorioso de esos enfrentamientos, con lo que esta ronda no debería suponer un grave problema para el Barcelona. Si es que han podido plantear alguna duda en su juego en este último mes de temporada, este es el momento para demostrar que no las había. El Leverkusen, por su parte, tendrá más del 50% de opciones de clasificarse en el partido de ida ya que ganó los tres partidos del BayArena en la fase de grupos. Si pudieron en casa con el Chelsea, ¿por qué no van a poder con el Barça? En caso de descalabro culé en Alemania, el Barça tendrá el factor Camp Nou para darle la vuelta dos semanas después. Pasa el Barcelona.

Zénit de San Petesburgo – Benfica (miércoles 15, 18:00h)

Ojo con la hora de este partido, que se juega tres horas antes de lo habitual por la diferencia horaria con Rusia. No es el enfrentamiento más llamativo ni mediático de todos, pero podremos ver un gran fútbol igualmente. Un invicto Zénit en casa recibirá en San Petesburgo a un invicto Benfica fuera de su estadio en Champions. Los españoles Nolito y Rodrigo quieren seguir siendo la referencia en ataque de los lisboetas, junto con un enorme Óscar Cardozo que ya lleva 16 goles esta temporada (13 en liga y 3 en Champions). El parón invernal de la liga rusa puede ser el factor que perjudique al Zenit. Será una eliminatoria igualada, sin un claro ganador hasta el final. Todo se decidirá en Portugal. Pasa el Benfica.

Los gunners tienen muchas de sus esperanzas puestas en
el gloeador holandés Van Persie.

Milan – Arsenal (miércoles 15, 20.45h)

Sin duda, el gran duelo de estos octavos de final, que ya dejará a un peso pesado de la competición fuera a las primeras de cambio. Si hablamos de juego, juventud y fútbol, veo favoritos a los gunners; si mencionamos oficio, experiencia y calidad, el Milan lo tiene más de cara. Las fuerzas están al 50%, con un Milan fuerte tanto en la liga italiana como en la Champions, en donde sólo cedió una derrota ante el Barça y con un Arsenal que también cedió una sola derrota en Champions, aunque con los deberes de clasificarse a octavos ya hechos. Si las piezas de ataque del Arsenal fluyen con velocidad y rapidez como saben hacer, los de Londres tendrán más opciones de sobreponerse a un duro rival. Un Van Persie en estado de gracia puede ser el factor que desequilibre la balanza. Pasa el Arsenal.

Calderón y su ¿salida? de los Raptors

El partido de ayer de José Manuel Calderón es para enmarcarlo en la posteridad de la historia de los Raptors. Yo soy el alcalde de Toronto y ya le había hecho una estatua y puesto nombre a una avenida, como mínimo. Los aficionados NBA que vivimos en Europa agradecemos el esfuerzo e inteligencia de los americanos de jugar sus partidos del domingo al mediodía, que aquí nos pilla por la tarde, y ver de vez en cuando actuaciones como la de ayer de Calde contra los Lakers: 30 puntos (récord de puntuación en su carrera NBA), 6 asistencias y 2 rebotes. Pese a estos grandes números, el español está remando contracorriente en una franqucia sin aspiraciones casi a los playoffs ya esta temporada y que promedia menos de 90 puntos por partido (88,21). Lleva ya un tiempo sonando que Calde puede salir de los Raptors; también ha sonado de pasada que su destino puede ser Los Ángeles. Ahora la pregunta que yo me hago es: ¿le sirvió a Calde el partido de ayer como escaparate para que LA le fiche? ¿sabía él más que nadie de la importancia del encuentro de ayer?

El mérito de todo esto es suyo. Sólo hay que meterese en su cuenta de Twitter y ver lo que pone en su biografía: "humildad y sacrificio". De este modo lleva tirando del carro de los Raptors desde que llegó a la NBA en 2005. Tiene la ayuda de buenos jugadores como DeRozan y Bargnani, pero no le es suficiente. En cada partido de Toronto, miro con rabia las estadíticas viendo que se ha hartado a repartir asistencias para que su equipo no pase a veces de los 80 puntos. La balanaza en la franquicia de Canadá está descompensada: Calde da mucho de sí mismo para lo que luego recibe a cambio. A día de hoy, los Raptors van 9-20 a 4 partidos y medio de los playoffs. A priori no parece imposible, pero yo veo muy improbable que jueguen la post temporada.

Poniéndonos en situación, calendario y perspectivas de futuro, nos queda el siguiente esquema: por un lado, Calde lleva 7 temporadas (contando ésta) en Toronto, donde sólo se ha clasificado dos veces para playoffs (la última hace 4 años), tiene 30 años y en 5 meses toca Londres'12 (quien sabe si sus últimas olimpiadas). En los Raptors está rallando a un buen nivel y va a llegar en forma a los JJ.OO. Por otro lado, se comenta que los Lakers estarían interesados en hacerse con los servicios de Calde, ya que quieren un base de garantías y el extremeño puede cubrir esas necesidades. Además, si este traspaso sucediese, los Raptors se liberarían de una ficha alta y así tendrían más margen para reconctruir el equipo, como publicaba ESPN hace unas semanas. La fecha más cercana e importante en todo este puzzle es el 15 de Marzo, día en el que acaba el periodo de traspasos esta temporada en la NBA. Sino, habrá que esperar hasta verano.

Ayer en LA, algún periodista mencionó que los Lakers necesitan de verdad un base de nivel All-Star. Arash Markazi, que cubre de cerca la actualidad de los Lakers, tuiteó esto tras mencionar en un tweet previo el posible interés de los Lakers por Calderón. Al mercado de fichajes le queda todavía un mes de vida y aunque todavía no ha sonado con fuerza la salida de Calde de Toronto, él sabía ayer de la importancia de ese choque, de ofrecerse a una gran franquicia y de sacar a relucir su mejor versión. Es un jugador conservador en sus declaraciones, y no para de repetir que está a gusto en Toronto y dedicado 100% en trabajar para su actual plantilla. Pero Calde no es tonto y sabe que un traspaso puede significar la opción de llegar a cotas más altas en la NBA. Quizás no acabe en los Lakers, pero la exhibición de ayer fue una exposición y ofrecimiento total a los equipos potentes de la liga, para hacerles saber que ahí hay un base de calidad y futuro. Si le llega una oferta considerable, es probable que la coja. En ese caso, los Raptors se terminarían de derrumbar, pero Calderón tendría la oportunidad que se merece en una franquicia con opciones la anillo. Sus asistencias y canastas tienen que tener sentido y rentabilidad de una vez por todas, eso en Toronto no sucede y a Calde le frustra aunque no lo diga. La vista está puesta en el 15 de Marzo y en la posible salida a un equipo grande. Estoy seguro de que esto acabará sucediendo, aunque la única incógnita que tenemos que despejar es cómo y cuándo.

Rookie Ricky Rubio

Sí, es probable que llegue tarde a escribir este post. Ya sé que se han publicado mil artículos más sobre esto y que son incontables los que se publicarán después de este. También son innumerables los elogios que le han caído al de El Masnou desde que empezó la liga allá por Diciembre y tampoco habrá mucha diferencia por los que le van a caer aquí ahora. Aún así, como amante del baloncesto y de la NBA en general, pienso que más vale tarde que nunca escribir lo que tenía pensado desde hace un tiempo sobre el jugador que ha causado más sensación en la liga hasta ahora.

Para mí, la consagración total de Ricky fue ver en directo cómo daba un recital en el Verizon Center ante los Wizards y que al final del partido uno de los comentaristas de la tele americana le apodase como "Rookie Ricky Rubio". Un simple y curioso mote que en cuestión de minutos fue TT mundial en Twitter. El impacto mediático que ha causado es digno de estudio. La gente le ama, adora y aclama en Minneapolis, una ciudad fría por sus nieves y heladas y que desde hace tiempo registraba temperaturas congeladoras en su franquicia de la NBA. Ha sido llegar Ricky y ya están por encima del 50% de victorias (13-12 a día de hoy) tras la victora de esta pasada noche por 86-84 a Sacramento. Esto era un fénomeno desconocido en el estado entero de Minnesota desde la era de Garnett y Cassell por lo menos. Este aterriazje grandioso puede tener como premio su participación en el All Star de Orlando, si así lo deciden los entrenadores de la liga. El jugar el partido de los rookies (ahora denominado Rising Stars) no debería correr ningún peligro, pero que le elijan para el partido de los mayores puede ser todo un bombazo. Mañana, que es cuando anuncian a los reservas, y lo comentaremos aquí en el blog, saldremos de dudas.

Pero, ¿qué ha hecho Ricky para revolucionar a los Wolves y a media NBA? Aparte de recuperar su faceta anotadora y repartir asistencias como churros, ha vuelto a recuperar la confianza que no demostraba tener el año pasado en el Barça. Él sabe de la importancia del momento en el que se encuentra y sabe perfectamente qué hacer y cómo hacerlo en cada momento. Las expectativas que había puestas en él eran enormes. La gente le compara con Steve Nash, es ya el máximo robador por partido de la liga (2,44 por noche) y el tercero máximo asistente con 9,08 por partido. Brutal para un novato. La receta del éxito es que va paso a paso, partido a partido. Sabe mantener los pies en el suelo y la cabeza fría, sabe que este año le toca aprender.

Todo esto no sería posible tampoco sin tener a una pieza tan importante en el equipo como es Kevin Love, que bien te resuelve un partido ajustado como que te promedia 25 puntos y 13 rebotes por partido. Casi nada. Minnesota no puede presumir de tener una gran plantilla. Tienen a buenos jugadores, que entre todos juntan lo más bueno de cada uno para intentar hacerlo lo mejor posible (me refiero a Ridnour, Barea, Beasly, etc). Pero el factor que altera los productos en este caso Ricky, ya que con su gran visión de juego y magistrales pases hace mejor a sus compañeros. Tanto ellos como analistas admiran la capacidad que tiene para asistir, para ver un pase donde no lo hay o para inventar algo que sólo puede ver él.

Ricky no ha hecho más que poner la primera piedra en un camino que apunta muy alto por el momento. La gente se asombra de su talento pero, ¿se sorprenderá el mismo de lo que está haciendo? Puede que sí, pero cuando uno tiene confianza y fe en lo que hace, el resultado no se da por casualidad. Y él lo sabe. Así que paso a paso, poco a poco irá agrandando su larga historia NBA, que no ha hecho más que empezar. Hasta ahora, ha asombrado. El resto, el futuro, lo tiene en su mano.

Sí, hay Liga

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Se viene hablando mucho estas útlimas dos semanas de si la renta de 7 puntos que le saca el Real Madrid al Barcelona es suficiente como para que la liga ya esté decantada del lado blanco. También se viene cuestionando y debatiendo si el Barça sigue mostrando el nivel de estos últimos años o si han perdido la ambición por ganar con tanto empacho de títulos. Mi opinión sobre estas dos cuestiones es firme e inmodificable: ni el proyecto del Barça está acabado ni los 7 puntos son suficientes. Para mí, sí hay Liga.

Todo este mundo que ocupa diariamente tertulias de radio, columnas e informativos de televisión se reduce básicamente a dos puntos de fácil y rápido análisis. Por un lado, Guardiola se está rompiendo la cabeza para intentar suplir las bajas por las lesiones y el handicap de tener una plantilla corta. En eso, el equipo se resiente y de ahí que no esté mostrando el grandísimo nivel que puede demostrar. El Barça ha pasado a jugar de excelente a muy bien, y esa pequeña caída la ha aprovechado el Real Madrid para acercarse igualar fuerzas con el Barça. Cuestionar a una plantilla que tiene al mejor jugador del mundo (Messi) y a muchos jugadores que ganaron el Mundial con España (Xavi, Iniesta, Pedrito, Busquets, ...) es no entender de fútbol o querer vender más periódicos. ¿No estaban los medios de comunicación alabando al Barça hace apenas un mes cuando deslumbró en el Mundialito de Japón? Aquí viene el otro punto de análisis de la situación: la prensa. Todo se reduce a vender más peridódicos y rellenar horas de programas. ¿Cómo que el mejor Barça de la historia tiene la Liga perdida a 7 puntos de distancia? Si en la próxima jornada el Madrid pierde y el Barça gana, la distancia se reduciría a 4 puntos y, ¿qué haría la prensa entonces? Pues vender más, diciendo que vuelve a haber liga.

El día en que al Barça ya no le apetezca jugar bien porque estén aburridos de dominar el fútbol tal y como lo hacen, el día en el que dejen de salir canteranos sobresalientes de la cantera culé, se habrá acabado el magnífico proyecto blaugrana y se podrá cuestionar su validez para el futuro. Si la razón es que han perdido un punto de ambición por seguir ganando, es totalmente entendible. Y mientras haya matemáticamente posibilidades de que un equipo remonte a otro, seguirá habiendo liga. Que no nos engañen.

Manolo Preciado, alma y señor del Sporting

La injusticia a veces se ceba con los más grandes, más trabajadores y más carismáticos. Es cierto que ya se venía esperando la noticia desde hace unos días. Aún así, yo pensé que no sería posible que sucediese siendo quien es y lo que significa para el club gijonés. Sí, se trata de la destitución esta mañana del gran Manolo Preciado del Sporting de Gijón. Aunque todo parecía propenso a que sucediese, no he podido evitar sorprenderme cuando he leído esta mañana la noticia en el timeline de mi Twitter.

Se va un grande de un equipo al que ama y por el que se ha partido el pecho desde que llegó a Gijón en 2006. Insaciable, trabajador, carismático... todos los adjetivos se quedan hoy pequeños para un entrenador que, en mi opinión y en la de muchos, hoy ha sido injustamente cesado de su cargo. Es un padre para el club, para los jugadores y todo corazón para la afición. La situación actual del Sporting no es la deseada por ningún aficionado del equipo: 18 puntos, penúltimos y a 3 puntos de la salvación. Creo que esta decisión es desmedida, porque la situación no es positiva pero la salvación es totalmente alcanzable a estas alturas con una vuelta entera de competición por delante. Nadie mejor que Preciado conoce los entresijos del Sporting, la filosofía del equipo y, sobre todo, cómo sacar al equipo de este tipo de situaciones que no son nuevas ni para el club ni para el mismo Preciado.

Con la persona teóricamente adecuada para salvar al equipo fuera del club, ahora toca recambio. Suena Míchel. ¿Será él? ¿Será otro? No lo sé, el caso es que sea quien sea el nuevo entrenador del Sporting tendrá el claro objetivo de mantener al equipo en Primera División. Lo hará con total entrega y profesionalidad, no tengo duda de ello. Pero no podrá poner el mismo corazón ni el mismo tipo de dedicación que ponía Preciado porque sólo él sabe cómo hacerlo. Hasta a Mourinho, con el que enemistó durante un tiempo la temporada pasada, le ha dado pena: «Estoy triste por la destitución de Preciado», ha comunicado a través de su portavoz. Esta vez han sido los de arriba los canallas, los que no te han dejado seguir en tu Sporting del alma. Puxa Preciado, mucha suerte allá a donde vayas, te esperamos pronto.

Que siga la fiesta: Grande Mirandés

Es el ejemplo más claro de la esperanza, de la superación, de la fe, de la no rendición y de la creencia ciega en una idea y en un objetivo. Es el calro reflejo de una felicidad tan sana como real y cierta. El modesto Mirandés se clasificó ayer para las semifinales de la Copa del Rey tras eliminar al Espanyol, habiendo hecho antes lo mismo con el Villareal y el Racing de Sántander, de la forma más épica posible. El partido aguantó 0-0 la primera parte y, tras el tempranero gol de Rui Fonte nada más empezar el segundo tiempo, el Mirandés remontó con dos golazos, uno del “pichichi” Pablo Infante y otro de cabeza y sobre la bocina de Caneda.

Locura, felicidad, alegría, lágrimas,… todo Miranda y todo Anduva estallaba de emoción para culminar una noche que difícilmente podrán olvidar. El objetivo real de este equipo es ascender a Segunda División a final de temporada, pero este es un regalo que les ha dado el fútbol, pequeños gozos que da la vida en estos tiempos tan complicados para todos. Estos pequeños detalles son los que uno debe apreciar y disfrutar al máximo cuando suceden. El Mirandés puso todo su empeño sobre ello, todos a una, sin rendirse nunca. Y lo consiguieron. “En la entrada hay una placa que pone ‘Esto es Anduva’”, dijo Pablo Infante en Cuatro al finalizar el partido, advirtiendo de que quien juegue ahí no lo va a tener fácil.

Muchos se estarán recuperando todavía de la larga noche mirandesa. ¿Y ahora qué?, se preguntarán por Miranda. Pues ahora lo que les echen, porque van a dar el resto y no se van a conformar con jugar la semifinal: pelearán por meterse en la final. ¿Madrid, Barça, Valencia? Por ahora, tienen claro que quieren ir paso a paso, y eso demostró la afición cantando al unísono al finalizar el encuentro: “¡Si, sí, sí, nos vamos a Bilbao!”. Que continúe el sueño. Grande, Mirandés.

¿Cuánto durará el efecto Simeone?

Simeone, dirigiéndose a la afición colchonera en su primer entrenamiento con el Atlético de Madrid.

El Atleti funciona por rachas y por impulsos. La afición estaba contenta y satisfecha con los resultados de principio de temporada, pero pronto se vino abajo con las primeras dudas y flojeras de la plantilla. La reacción: pitos en los partidos, pedir la dimisión del entrenador y cargar contra la directiva. La ilusión duró poco. Con Manzano con un pie fuera del equipo, y Simeone con otro dentro, la afición se volvió a ilusionar. Tras dos partidos con el argentino en el banquillo y una evidente mejoría del equipo, los colchoneros vuelven a estar contentos y apoyando a la plantilla pero, ¿por cuánto tiempo?

Simeone ha llegado al equipo de sus amores para sacarlo del agujero en el que se encontraba tras el fracaso del proyecto de Gregorio Manzano. El argentino podrá rearmar los ánimos del equipo y llevarlo a puestos europeos para acabar ahí a final de temporada. En ese momento, si esto sucede, la afición atlética pensará que el proyecto de la temporada ha triunfado y que el objetivo se ha conseguido. En mi opinión, por mucho que eso suceda, el proyecto ya ha fracasado. El haber comprado jugadores por mucho dinero y haber vendido a las antiguas estrellas por menos de lo deseado, es ya un fracaso. Traer a un entrenador que, por mucho que defendiese su proyecto contra viento y marea, creo que no estaba convencido de él y tener que echarle antes de Navidad, es también un fracaso. Más que nada porque no están en la situación (entrenador nuevo y eliminados de copa por un 2ªB) que seguramente se habrían imaginado en Agosto.

El Atlético tiene una buena plantilla como para conseguir cosas importantes en la temporada. Están décimos en la liga a tres puntos de puestos europeos y en dieciseisavos de final de la Europa League. La tripleta atacante (Diego, Falcao y Adrián) lo bordó la jornada pasada contra el Villareal, demostrando que son capaces de hacer las cosas bien, ofrecer un juego dinámico y hacer del actual Atlético un gran equipo. El problema reside en la directiva y en la forma de gestionar el club. Deberían pensar a largo plazo para que funcione de verdad la maquinaria colchonera y no tener que estar rehaciendo el proyecto y redirigiendo la dirección que se quiere seguir una y otra vez.

La cuestión a resolver ahora no es si Simeone hará jugar bien al equipo o no, sino cuánto durará su efecto en el Atlético de Madrid. Para cuando se acabe, volverán los pitos y las cargas contra la directiva y alguien tendrá que ocupar la silla caliente del banquillo del Calderón. ¿Podrán Cerezo, Caminero y Gil Marín estabilizar al Atlético a largo plazo? No sé yo. ¿Podrá Simeone mantener a la afición en un estado de satisfacción en el que no tengan que preocuparse por que se acabe? Ya veremos, esa es la gran tarea que tiene por delante.

Apuntes de comienzo de temporada: Conferencia Oeste

Si el lunes analizábamos cómo han arrancado las franquicias por la costa este de los Estados Unidos, ahora es el turno de ver cómo le van las cosas a algunos de los otros 15 equipos de la NBA en la Conferencia Oeste.

Dallas Mavericks, campeón 2011 de la NBA.

Los Thunder se alzan de momento como el equipo más fuerte en el duro oeste americano. La gran baza que tiene el equipo de Oklahoma es que cuenta con un equipo jóven, dinámico, rápido y que ha cogido más experiencia como bloque. Que el año pasado llegasen a la Final de Conferencia no fue ni mucho menos mera casualidad. Con buenos jugadores exteriores como Russell Westbrook y Kevin Durant complementándose en la pintura con Serge Ibaka y Kendrick Perkins, los Thunder están llamados a destronar en el oeste a unos campeones Mavericks que no han empezado con muy buen pie. Dallas comenzó la campaña con la empanada del anillo que le costó tres derrotas consecutivas de inicio. Aún así, parece que la ingenería alemana de Nowitzki y la experiencia de Odom y Carter como flamantes refuerzos, están empezando a carburar para remontar puestos y volver al sitio que les corresponde.

El Big Three de los Clippers: Blake, Paul y Billups.

Por debajo de Oklahoma City, la cosa está muy igualada, con unos Lakers que empezaron titubeantes tras todos los vaivenes de la corta pero ajetreada pretemporada, pero que parece que ahora remontan el vuelo de mano de un Kobe Bryant estelar y de un Pau Gasol que ha demostrado ser un gran profesional y estar a la altura hasta en los momentos más difíciles. Al objetivo de LA de todas las temporadas, que es llegar lo más lejor posible en los playoffs y este año más, tras la vergonzosa eliminación el año pasado por los Mavs por 4-0 en las semis de conferencia, se le ha sumado la competencia de sus vecinos los Clippers, que parece que consiguen ver la luz al final de un largo túnel que les ha estado oscureciendo durante muchos y largos años. El proyecto de reconstrucción del equipo que comenzó en 2009 con la elección de Blake Griffin en el draft, parece que este año ha cogido la forma deseada con las adquisiciones de Chris Paul y de Chauncey Billups. Por ahora, el equipo está dando buenas sensaciones y ya lo ha demostrado al haber ganado ya tres partidos a los Lakers (dos en pretemporada) y ahora en temporada regular, por ejemplo, a los Miami Heat.

Otros equipos a destacar son los Spurs, que con su eterno triángulo (Parker, Ginobili y Duncan) siguen dando guerra desde Texas y por ahora y aunque es pronto, se puede decir que pueden acabar en semifinales de Conferencia perfectamente. También se puede vislumbrar una pugna entre Denver y Portland por el cuarto puesto de la conferencia. Rudy está aportando bastante en los Nuggets y está aprovechando bien los minutos que le da George Karl. Ayuda al equipo desde el banquillo con el tiro exterior y culminando contraataques, cosa que le va muy bien a Rudy.

Ricky Rubio, el rookie del momento en la NBA.

Por último, Marc y Ricky lucharán por abajo por una plaza en playoffs junto con Rockets, Nuggets, Trailblazers y Jazz seguramente. Marc está sacando mucho provecho en Memphis el pedazo de contrato que firmó en la pretemporada con los Grizzlies y está devolviendo la confianza depositada con unos 14 puntos y 11 rebotes por partido (aproximadamente). Además, está bastante bien situado en las votaciones para el All-Star de Orlando en la posición de Center y no sería muy extraño verle a finales de Febrero jugando dicho partido.

Por último, hay que mencionar a Ricky Rubio, que es la sensación de este comienzo de temporada en la NBA. "Rookie Ricky Rubio", como dijo un comentarista de televisión en el partido de los Timberwolves frente a los Wizards y que rápidamente se hizo Trending Topic en Twitter, hace correr, moverse y ser más fluidos a unos Wolves que están encantados con él. Está acumulando muchos minutos, sumando bastantes dobles-dobles y el tener a Ridnour como competencia le está viniendo muy bien ya que no le supone una gran barrera para ganar protagonismo en el equipo. De hecho, está siendo titular en los últimos partidos. Minnesota ha sido una gran elección para crecer como jugador y coger experiencia rápido. Además de Ricky, la franquicia de Minneapolis se completa con Kevin Love, que sigue siendo un auténtico portento en el apartado ofensivo y reboteador, y Darko Milicic, aquella gran promesa del draft que no ha explotado en la NBA y que parece que le falta una inyección de adrenalina para que pueda demostrar todo lo que se ha dicho que vale. Sigo pensando que tiene horchata en las venas, porque a veces es inexplicable la poca garra que tiene en la pintura.

Apuntes de comeinzo de temporada: Conferencia Este

Después de casi un mes de competición y de que ésta empezase tarde por culpa del lockout, ya se pueden ir sacando las primeras conclusiones de la temporada 2011-2012 de la NBA. En una temporada más corta de lo habitual, en donde se jugarán algo más de 60 partidos de temporada regular, los equipos rendrán menos margen de error para conseguir sus objetivos o para enmendar errores de cara a la postemporada o a la clasificación para la misma.

En la Conferencia Este, el ritmo a seguir lo marcan Rose y sus Bulls. El MVP de la pasada temporada sigue a un nivel espectacular, arrasando a casi cualquier adversario que se le ponga por delante. Con unas transiciones rápidas y un movimiento de balón en estático rápido y generoso entre los compañeros, los Bulls están llamados a alcanzar las finales de Conferencia como ya hicieran el año pasado. Entre Rose, Deng, Noah, Boozer y el killer exterior Korver (uno de mis lanzadores favoritos en la NBA), intentarán alcanzar el escalafón que por historia le corresopnde a este equipo, que son la finales de Junio. Entre los otros dos aspirantes del Este, incluiría a Miami y Orlando, con clara ventaja para los primeros. Mientras Howard impone su dominio en todas las pinturas de la liga, Miami se debería preocupar en gestionar mejor sus rotaciones y dosificar mejor a sus estrellas. La mayoría de las jugadas de los Heat se basan en dar el balón a Bosh, James y Wade y que ellos decidan si se la juegan o encuentran a algún jugador abierto para algún tiro exterior fácil. Sigo pensando que Miami tiene poco fondo de banquillo. Battier y los rookies Harris y Cole lo están haciendo bien, pero no sé si son del todo suficientes. Tampoco sigo sin entender la manía de Spoelstra de seguir poniendo a Joel Anthony de titular, cuando Haslem está haciendo mejores números que él desde el banquillo. Aún así, el proyecto de los Heat es ganar el anillo y aunque pasen alguna racha negativa que otra, no van a dejar de estar en las quinielas para llevarse el campeonato.

Las grandes sorpresas, afortunadamente para la liga, están siendo Indiana y Philadelphia. Está claro que la adquisición de David West ha sido un claro revulsivo para el juego interior de los de Indianápolis. Eso, mezclado con la experiencia de veteranos como Jeff Foster, Danny Granger y la gran aportación del banquillo de George Hill está haciendo vivir unos dulces y plácidos momentos que no se vivían en los Pacers desde hacía varias temporadas. En Philly, Iguodala por fin está disfrutando de un buen baloncesto, y ganador sobre todo, en la ciudad del amor fraternal. Parece que el haber apostado por jugadores jóvenes como Meeks, Holiday, Vucevic, Young o Turner le está saliendo bien por ahora a los Sixers. Veremos si les dura hasta los playoffs.

Como decepción, incluiría claramente a los Boston Celtics. ¿Se les está acabando la polvora a KG, Rondo, Pierce y cía? Lo cierto es que parece que en este arranque de temporada no estamos viendo a los Celtics que tanto impresionaban y arrasaban desde las finales que ganaron en 2008. En Junio acaban contrato Garnett, O'Neal y Allen y está por ver si los Celtics querrán seguir apostando por este cuadro o hacer un lavado de imagen de arriba a abajo. Con lo tanto que se ha hablado de la posible salida de Howard de Orlando, no estaría mal poner a Superman en el centro de la pintura verde con Rondo, Pierce y algún rookie con proyección alrededor para darle un vuelco al proyecto céltico. Esto sólo son cábalas mías, no digo que vaya a pasar. Aún así, matar a los Celtics tras 10 partidos de temporada regular es hablar muy, muy temprano. Hasta que no demuestren lo contrario, deberían contar con la confianza de los aficionados NBA en que van a dar la vuelta a la situación y que sólo se hablará de esto como un atragantado comienzo de temporada. Pero tener un récord de 4-7, estar fuera de playoffs y haber tenido ya dos rachas de 3 y 4 derrotas consecutivas es como para preocuparse y bastante por estos Celtics, que no están a la altura de lo que estamos acostumbrados a ver desde la llegada de Allen y Garnett.